Різні люди сприймають один і той же колір по-різному. Образно кажучи, поняття того або іншого кольору — це всього лише результат неписаного угоди між людьми називати певне відчуття зорового нерва конкретним кольором, наприклад, «червоним». Також відомо, що з віком кришталик жовтіє, що призводить до порушень в ідентифікації квітів. Тобто можна сказати, що адекватне колірне сприйняття — це результат швидше психологічного процесу, ніж фізичного.
Якщо колір поверхні не нагрітого неизлучающего предмета, тобто одну з його відбивних (а значить і фільтруючих) характеристик, можна описати довжиною хвилі або зворотного їй величиною — частотою, то з нагрітими і випромінюючими тілами ми поступимо по-іншому. Уявімо собі абсолютно чорне тіло, тобто тіло, яке не відображає ніякі світлові промені. Для примітивного експерименту нехай це буде спіраль з вольфраму в електричній лампочці. З'єднаємо цю нещасну лампочку з електричним ланцюгом через реостат (змінний опір), виженемо всіх з ванної кімнати, вимкнемо освітлення, подамо струм і будемо спостерігати за кольором спіралі, поступово знижуючи опір реостата. В один прекрасний момент наше абсолютно чорне тіло почне світитися ледве помітним червоним кольором. Якщо заміряти в цей момент його температуру, то виявиться, що вона буде приблизно дорівнює 900 градусів за Цельсієм. Оскільки всі випромінювання відбуваються від швидкості руху атомів, яка дорівнює нулю при нулі градусів Кельвіна (-273 °С) (на чому заснований принцип надпровідності), то в подальшому забудемо про шкалу Цельсія, і будемо користуватися шкалою Кельвіна.
Таким чином, початок видимого випромінювання абсолютно чорного тіла спостерігається вже при 1200К, і відповідає червоній межі спектру. Тобто, просто кажучи, червоному кольору відповідає колірна температура 1200К. Продовжуючи нагрівати нашу спіраль, заміряючи при цьому температуру, ми побачимо, що при 2000К її колір стане помаранчевим, а потім, при 3000К — жовтим. При 3500К наша спіраль перегорить, так як буде досягнута температура плавлення вольфраму. Однако если бы этого не произошло, то мы увидели бы, что при достижении температуры 5500К цвет излучения был бы белым, становясь при 6000К голубоватым, и при дальнейшем нагревании вплоть до 18000К всё более голубым, что соответствует фиолетовой границе спектра.
Свет пламени свечи - 1500-2000К
Натриевая лампа высокого давления - 2000К
Лампа накаливания 40 Вт - 2200К
Лампа накаливания 100 Вт - 2800К
Лампа накаливания 200 Вт, галогенная - 3000К
Киносъёмные лампы - 3200-3250К
Солнце у горизонта - 3400К
Лампы с повышенным красным спектром ( подсветка мясных продуктов) - 3800К
Лампа дневного света (тёплый белый свет) - 4200К
Ксеноновая дуговая лампа - 4500-5000К
Солнце в полдень - 5000К
Облака в полдень - 5500К
Лампа дневного света - 5600-7000К
Дневной белый свет - 6500К
Дневной свет, с долей голубого неба - 7500К
Синее небо на северной стороне - 9500К
Блакитне небо в морозну погоду - 15000К
Синє небо в районі північного полюса - 20000К
